Графиня де Сегюр мало известна нашим читателям, несмотря на ее русские корни (она была дочерью графа Ростопчина - царского министра, впавшего в немилость при Александре I и вынужденного бежать во Францию). Во Франции же ее популярность не ослабевает и сегодня, благодаря свежести стиля, естественности и смелости повествования и живости персонажей.
Немногим писателям на земле был уготован столь необычный путь в литературе, как Софи де Сегюр: известность в 58 лет; большие тиражи всех 20 романов, написанных ею и изданных в самом престижном тогда французском издательстве «Ашетт»; оформление первых книг «Розовой библиотеки» рукой самого Гюстава Доре, а потом и других известных художников; большие гонорары — 15 сантимов за строчку, 3 тысячи франков — за роман. Жена блистательного светского парижского «льва» и, как оказалось потом, не всегда верного мужа — графа Эжена де Сегюра, мать восьмерых детей (4-х сыновей, один из которых умер в младенчестве, и 4-х дочерей, две из которых двойняшки), потом — не менее любящая бабушка 18 внуков и правнука, рано оставила парижский свет и поселилась в Нормандии в замке Нуетт (его подарил дочери граф Ростопчин) и не помышляла о профессиональном литературном творчестве. Но именно здесь, на севере Франции, ей было суждено познать главные радости жизни: рождение большинства детей, а потом и своих романов.
Всю теплоту своего горячего сердца она отдала своему дому и детям, потом внукам, «своим душечкам», для которых и придумывались все новые и новые игры и развлечения, а потом и все эти истории. Впервые она прочитала свои «рассказы для простофиль» при свете масляной лампы писателю Эжену Сю. Позже среди благодарных слушателей будет и композитор Шарль Гуно. А тогда гостиная в стиле ампир в мерцающем вечернем освещении «превратилась» в сказочный лес, полный чудес, населенный принцессами, духами и феями: приключения, драмы и комедии «разыгрывались» перед глазами слушателей. Когда наутро писатель попросил мадам де Сегюр дать ему рукопись с собой в Париж, она удивленно воскликнула: «Неужели, Вы в самом деле полагаете, эти истории достойны чьего-то внимания?!» Ответ оказался пророческим: «Представьте себе, мадам, сколько радости принесет Ваша книга детям, которые ее прочтут!».
Книги графини де Сегюр появляются в печати между 1856 и 1870, когда сама графиня была в возрасте 55—70 лет. К сожалению, точно не известно, ни когда были написаны ее произведения, ни в каком порядке. Женщина, пишущая для детей, не принималась всерьез. Литераторы, педагоги и критики поспешили забыть о той, кому они обязаны своими первыми литературными впечатлениями, и которая, независимо от их воли, была их первым учителем литературы. Единственное, что можно утверждать с достаточной уверенностью, это то, что сказки графини де Сегюр были созданы гораздо раньше, после рождения ее внучек Камиллы и Мадлен де Маларэ. До самой своей смерти она будет писать и создаст около 20 романов для детей, три тома религиозных наставлений, книгу рецептов и советов для молодых матерей, став, таким образом, одним из величайших детских писателей Франции.
Книги графини де Сегюр вышли во Франции общим тиражом свыше 20 миллионов экземпляров и издаются по сей день. Некоторые романы экранизированы. В России ее произведения неоднократно издавались до 1917 и начинают переиздаваться в наши дни. Французские критики находили в сказках графини «тяжелую ноту загадочной славянской души», а русского читателя удивляла та французская легкость и изящество, которая привнесла в свои творения писательница Софья Росторчина-графиня де Сегюр.
